Чемпионат Женской теннисной ассоциации (WTA) - cоревнование особое. Только на этом турнире собираются все сливки мирового тенниса - восемь лучших спортсменок по итогам года. Даже запасные участники сочли за честь, что их пригласили в ноябре в столицу Испании Мадрид.

Во время чемпионата мира WTA (его официальное название - Sony Ericsson Championships) ходило много разговоров о деньгах. Когда знаменитая американка Серена Уильямс не смогла доиграть свой первый же матч - против нашей Анны Чакветадзе, некоторые зарубежные журналисты заявили, что Серена поступила… нечестно. Мол, было ясно, что с такой травмой колена, как у нее, доиграть чемпионат до конца нереально. Серена хотела просто срубить денег ($100 тысяч за приезд), а потом спокойно в течение нескольких дней тусовалась в Мадриде. Ее старшая сестра Винус Уильямс поступила по-другому. Победительница Уимблдона-2007 завоевала путевку на чемпионат WTA, но, сославшись на травмы и усталость, от игры отказалась. Хотя в Мадрид на пару дней все-таки прилетела - поддержать сестру и провести мастер-классы для юных теннисистов. Кстати, если бы не отказ Винус Уильямс, в числе запасных - подумать только! - оказалась бы Мария Шарапова.

Маша во всем следовала повадкам суперзвезды, знающей себе цену. Она сняла самый шикарный «люкс» в респектабельной гостинице «Вестин Палас», куда каждый день приносили живые цветы. Такой номер из семи комнат обычно стоит больше десяти тысяч евро в сутки. В команду Шараповой входили ее отец Юрий Владимирович, американский агент Макс Айзебанд, спарринг-партнер Майкл Джойс, а также специалист по физической подготовке. Эти трое держались подчеркнуто холодно с российской прессой, хотя все мы, разумеется, болели за Машу и искренне радовались ее выходу в финал. Отец теннисистки ни с кем из журналистов не разговаривал. Он ссылается на один из пунктов контракта, который якобы подписал с компанией IMG - именно она ведет дела Марии и не хочет, чтобы об ее личной жизни публика узнала что-то серьезное.

А Шарапов, говорят, уважает спиртное и, когда выпьет, может сболтнуть лишнего. Добавлю, что и охрана относилась к чемпионке US Open-2006 как-то по-особому. Например, общаться со Светой Кузнецовой и Анной Чакветадзе вблизи ресторана для игроков не возбранялось, но, как только к ресторану или к машине подходила Шарапова, секьюрити начинали рыть землю носом и шугать всех подряд, включая журналистов.